La ciencia del diseño de tejidos termorreguladores

Apr 26, 2024

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Foto: Cortesía de Coalatree

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En 1972, Alfred Wainwright completó una caminata de 190 millas a través del norte de Inglaterra, desde el Mar de Irlanda hasta el Mar del Norte. En su libro sobre la caminata, Coast to Coast, Wainwright comentó: “No hay mal tiempo, sólo ropa inadecuada”.

Si bien es difícil no admirar el coraje de Wainwright, los corredores de senderos comprometidos podrían tener algunas adiciones a esta afirmación. Resulta que hace mal tiempo, ya sea lluvia helada o un camino particularmente helado. Pero, dadas las innovaciones en materia de termorregulación, también existen prendas muy adecuadas y diseños de tejidos innovadores.

Como explica la Dra. Tasha Lewis, profesora de estudios de moda y comercio minorista en el estado de Ohio, existen telas que pueden eliminar eficazmente la humedad de la piel, proporcionar calidez sin peso y proteger contra el viento y el agua en un arsenal de capas que puede te mantendrá calentito y seco, incluso cuando el clima no sea bueno.

"El Power Dressing no es sólo para la oficina", dice Lewis. "Puede ser una forma de vestirse con las prendas adecuadas para enfrentar los elementos en una variedad de situaciones, de modo que uno se sienta seguro tanto en el nivel de protección como en el de comodidad".

Por supuesto, no todos vamos a convertirnos en expertos como Lewis, pero comprender los conceptos básicos puede ayudar a los consumidores a seleccionar el equipo sabiamente, poniendo con razón el énfasis en correr en climas fríos en la experiencia más que en las condiciones. Existen bastantes opciones para aquellos de nosotros que aspiramos a ser corredores de cuatro estaciones disfrutando de la comodidad de tres estaciones, que van desde lo clásico hasta lo más vanguardista. Aquí hay algunas telas y diseños que vale la pena considerar para esas frías excursiones primaverales.

Hay una razón por la que ciertos tejidos y estampados se han convertido en sinónimo de termorregulación. En una excursión reciente, me aventuré a la reserva Middlesex Fells, al norte de Boston, y rápidamente me perdí gracias a un giro equivocado (y a mi terquedad). Teniendo en cuenta las condiciones gélidas, las cosas podrían haberse deteriorado rápidamente, pero nunca tuve demasiado calor ni demasiado frío, en parte porque llevaba la capa Tracksmith Fells Waffle Merino Layer del mismo nombre con su probada y verdadera construcción de rejilla.

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Los seres humanos han estado utilizando la lana desde al menos el año 10.000 a. C. como material para prendas de vestir y textiles. La lana puede retener el calor porque pequeñas bolsas de aire en las fibras hacen circular el calor, lo que significa que puede reaccionar mejor a las fluctuaciones de temperatura. Puede ayudarle a mantenerse abrigado cuando hace frío y fresco cuando hace calor. La queratina, una proteína que se encuentra en el pelo de los animales, actúa como un aislante natural y constituye alrededor del 90 por ciento del peso de la lana. Otra razón del alto perfil de la lana como material de alto rendimiento es que aún puede mantener al usuario abrigado incluso cuando está húmedo. La lana es muy absorbente, lo que significa que puede retener la humedad por más tiempo antes de que la sientas mojada. La lana también permanece caliente incluso cuando está saturada (un hecho que puede salvar vidas).

“Antes de 1940, no existía el poliéster ni el nailon. Usaron fibras naturales por una razón”, dice el Dr. Juan Hinestroza, profesor de ciencia de las fibras y diseño de indumentaria en Cornell. “Los animales pueden sobrevivir en el Polo Norte y en ambientes extremadamente calurosos en el ecuador. Aprendieron a controlar su temperatura a través de siglos de evolución”.

Ahora bien, es posible que no pueda sobrevivir en el Polo Norte por mucho tiempo, pero durante mi carrera también llevaba el gorro de lana Merino Reigning Champ Waffle Knit, que ayudó a preservar el 10 por ciento de la pérdida de calor que se produce a través de la cabeza. Las capas de merino con estampado de gofres son transpirables y capaces de atrapar el calor en los bolsillos creados por el patrón de gofres (piense en cómo la textura de los gofres con bolsillos atrapa tan deliciosamente el almíbar). Merino también es antimicrobiano, gracias a la lanolina en la lana de oveja que la protege de infecciones, por lo que puedes sudar sin producir mal olor. Esta característica también le permite ser resistente al moho y los hongos, lo que da como resultado un tejido más duradero.

No hay osos polares forrados de lana desafiando el invierno ártico (por adorable que sea esa imagen). El vellón es un material sintético inventado en la década de 1970 en Malden Mills (ahora Polartec).

"El vellón se refiere a un tejido de punto cepillado y proporciona calidez debido a la capacidad de la pequeña fibra de mantener el calor cerca del cuerpo", dice Lewis.

El vellón está hecho de poliéster, un tejido hecho de plásticos roscados que se inventó en la década de 1940. Es una mezcla de petróleo y derivados del petróleo (más sobre los impactos ambientales de los sintéticos aquí) que pasa por una reacción química para crear fibras de poliéster, que se hilan en hilos. La tela tiene una superficie texturizada y elevada que crea bolsas de aire que atrapan el calor corporal dentro de la prenda y evitan que se escape. Los materiales sintéticos como el vellón repelen bien el agua y pueden retener el calor, y también pueden secarse rápidamente cuando están húmedos. La construcción de bolsas de aire ayuda a eliminar la humedad de la piel, lo que ayuda al usuario a sentirse cálido y seco.

El vellón Power Grid fue diseñado por Polartec para reducir la masa total pero también atrapar el calor usando un patrón de cuadrícula que es esencialmente un tejido tipo gofre que usa vellón en lugar de algodón o lana. Imagínese una lámina uniforme de vellón. Si ahuecaras gran parte de esta tela en un patrón rectangular, obtendrías una prenda que mantiene el mismo grosor en las áreas elevadas pero considerablemente menos grosor en los huecos.

Lewis señala que estos patrones de tejido aumentan el espacio entre los hilos, lo que proporciona calidez gracias al espacio creado entre la piel y la prenda. Debido a que están diseñados para actividades de alto rendimiento, cuando un corredor comienza a generar calor corporal, ese aire caliente esencialmente se convierte en parte de la prenda y queda atrapado en la rejilla. De este modo, la prenda general puede ser más ligera y más cálida al mismo tiempo.

GhostFleece Polartec Power Grid Half Zip de Satisfy es una opción rica en funciones para los corredores que buscan invertir en su equipo de invierno. Es extremadamente cálido y liviano, y tiene paneles de ventilación para eliminar el calor, un bolsillo en el pecho para guardar cosas, presillas para los pulgares y costuras planas para evitar rozaduras.

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Para una versión con capucha, Johannes Thermal de District Vision utiliza un tejido polar italiano junto con una polaina de cuello alto y guantes plegables incorporados para una versatilidad suprema. El clásico jersey polar R1 de Patagonia mantiene las características relativamente simples pero proporciona mucha calidez y ligereza. REI también tiene una línea de camisetas para correr por senderos que emplean la tecnología Power Grid a un precio más asequible, incluido el jersey para correr Swiftland Half-Zip.

Forro polar mono aire.

El vellón puede ser transpirable, cálido y de secado rápido, pero también tiende a desprender mucha fibra, lo que lo hace menos duradero que otros materiales. A diferencia del algodón o la lana, los tejidos sintéticos como el poliéster, el nailon, el vellón y el spandex están hechos de materiales a base de petróleo. Cada vez que se lavan estas prendas, se desprenden pequeñas partículas que eventualmente contribuyen a la proliferación de microplásticos en los ecosistemas locales.

Para abordar este problema, la marca sueca Houdini, en colaboración con Polartec, desarrolló Mono Air Fleece que, gracias a un diseño circular dentro del tejido, desprende una fracción de las fibras. Los bolsillos de vellón están tejidos en una barrera de tejido que evita que el exceso de fibras se escape de la prenda. Por lo tanto, el calor todavía queda atrapado dentro del vellón, como en un gofre o una textura cuadriculada, pero esos bolsillos no están abiertos. Se retiene todo el calor y la mayoría de los microplásticos que de otro modo se filtrarían en las cuencas hidrográficas.

El Mono Air Houdini no solo utiliza materiales reciclados, sino que también es reciclable y, gracias a su construcción duradera, recibiría una paliza total antes de que quisieras separarte de él. Cuenta con elasticidad en cuatro direcciones, presillas para los pulgares y un cuello alzado para que puedas cerrarlo completamente para esos días más fríos. Aunque es liviana, esta pieza es más robusta para una capa para correr, lo que la hace ideal para días de menor kilometraje en el bosque cuando el esfuerzo no será demasiado alto y se prioriza la calidez.

Para aquellos que prefieren confiar en la evolución y mantenerla al natural, existen marcas que van más allá de la clásica lana de oveja, con resultados convincentes. PAKA elabora lana utilizando fibra de alpaca. Su Everyday Baselayer ha sido una sorpresa increíblemente suave y cálida en mis carreras de montaña este invierno.

La fibra de alpaca es tres veces más ligera que la lana de oveja y, teniendo en cuenta que las alpacas pastan entre 11.000 y 16.000 pies sobre el nivel del mar, la forma de la fibra atrapa el calor de forma natural. El peso de retención de agua de la fibra de alpaca también es del 8 por ciento, en comparación con el 16-20 por ciento de la lana de oveja, lo que significa que puedes sudar hasta el fondo en esta capa sin empaparte ni tener frío.

Arms of Andes también fabrica leggings de lana de alpaca diseñados para practicar senderismo, pero en la versión liviana son lo suficientemente cálidos para correr sin sobrecalentarte. Alpacas of Montana también lanzó recientemente un chaleco para correr de fibra de alpaca. Agregue unos calcetines para correr de Fluff Alpaca y el gorro polar All-Paca de Appalachian Gear Company y podrá practicar alpaca con confianza y comodidad de la cabeza a los pies.

Cuando se trata de mantenerte abrigado, nada mejor que conocer tu cuerpo y usar capas de manera inteligente. Hinestroza cita muchos factores que influyen en la termorregulación, desde los personales (como la generación de calor y el sudor) hasta los ambientales (como la calidad del aire, la temperatura y las condiciones). "Se trata de la interfaz entre estos dos entornos", afirma. Claro, las capas pueden ayudar a administrar esta interfaz, pero así como todos tienen diferentes preferencias sobre los ingredientes para los gofres, no existe una solución única para mantenerse abrigado en las carreras de invierno.

Tanto Lewis como Hinestroza hacen hincapié en la cautela con respecto a las afirmaciones que hacen las empresas. La ciencia de las fibras es un campo lleno de matices y las afirmaciones de marketing no siempre están respaldadas por investigaciones rigurosas. “Hay algunas marcas que son neutras en carbono, pero sólo en Facebook o Twitter”, bromea Hinestroza. “O dicen que usan esta química, o su tejido imita este comportamiento. Pero hay que aportar pruebas de ello. Por supuesto que puedes imitar ese comportamiento en Instagram”.

Lewis está de acuerdo. "Existen métodos de prueba para medir el calor que proporcionan las prendas y las afirmaciones pueden ser ciertas", afirma. "¡Pero necesitamos ver los datos!" Aún así, cuando llega el momento de ponerse capas para el frío, tiene una prenda a la que acudir. "Un jersey de cuello alto de lana ligera ha sido uno de mis favoritos", dice Lewis. Al igual que con los gofres, a veces los clásicos son simplemente las opciones más satisfactorias.