Marcando el éxito del Wilson College of Textiles

Nov 15, 2023

Desde sus inicios, el programa de marcadores tejidos de la universidad y su primer diseñador, Willie Bowen '59, han celebrado las impresionantes áreas de innovación dentro de la Wilson College of Textiles de NC State.

Por Kamilah Heslop

La historia del programa de marcadores del Wilson College of Textiles está entrelazada con el extraordinario viaje de su primer diseñador, Willie Bowen.

Al igual que los vibrantes marcapáginas que surgieron en 1960, la vida de Bowen ha estado tejida con varios tonos de rojo Wolfpack, que simboliza su inquebrantable dedicación a su alma mater y la industria textil.

Su historia comienza en Rhine, Georgia, donde nació el carismático joven. Continúa en la humilde ciudad de Rockingham, Carolina del Norte, donde Bowen se crió desde los diez años en una aldea industrial, una urbanización construida por una gran empresa textil específicamente para sus empleados. Esa educación, además de ser testigo del arduo trabajo de sus padres en las fábricas, aseguró que no fuera ajeno al valor y la determinación.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1950, Bowen siguió los pasos de su madre y su padre.

“Primero comencé a trabajar con empastes en el molino. Ese es el hilo que va de este a oeste en un telar”, explica Bowen mientras hace un gesto con las manos. “Cargué cajas de esas bobinas llenas de hilo desde el departamento de hilado hasta el departamento de tejido”.

Iba y venía todos los días. Con el tiempo, la resistencia y la fuerza de Bowen aumentaron. Aunque el trabajo fue largo e implacable, estaba decidido a lograr una vida mejor para él y su familia.

A la tierna edad de 19 años salió de Estados Unidos por primera vez para servir a su país en la Fuerza Aérea. Durante esos cuatro años y medio en Inglaterra, la esposa de Bowen y su primer hijo, Steven, le hicieron compañía. Sin embargo, después de dejar el servicio, Bowen enfrentó la desalentadora realidad de las limitadas oportunidades laborales. Se encontró cosiendo piezas de patrones en una fábrica de camisas junto a su esposa y planteándose una pregunta crucial: "¿Adónde voy a partir de ahora?"

Meses de examen de conciencia obligaron a Bowen a dar un acto de fe.

En 1956, empacó sus pertenencias, se despidió de su familia con un abrazo y viajó desde Statesville, Carolina del Norte, para asistir a la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh.

Sin el GI Bill, Bowen nunca habría pensado que la educación superior fuera posible. Aprovechando la tenacidad que desarrolló durante su infancia, el joven de 23 años siguió su pasión y se matriculó en la entonces Escuela de Textiles.

Con 160 horas de educación textil, incluido un semestre de verano, Bowen estaba en camino de graduarse en solo tres años.

“Tratar de terminar la universidad con dos hijos fue difícil”, comparte Bowen. "Trabajé en el comedor de la tienda de útiles escolares, que estaba ubicado en el sótano de Syme Hall, para ganar dinero extra para nuestra familia".

Pensaba a menudo en su esposa y en sus hijos. Bowen llegó incluso a hacer autostop todos los sábados hasta Statesville, donde su esposa trabajaba en una planta de costura.

“Me llevaría casi hasta el atardecer del sábado llegar a casa”, dice. “Luego, cada domingo por la tarde, daba la vuelta y regresaba al campus”.

Esa dedicación, combinada con su conocimiento de teñido y tejido, le sería de gran utilidad en su próximo esfuerzo creativo.

Durante el último año de Bowen en el campus, en la primavera de 1959, nació el programa de marcadores del Wilson College of Textiles.

Todo empezó de forma relativamente sencilla.

"Primero, mi compañero de cuarto vino a verme con un pequeño recuerdo de tela del concesionario de automóviles de su padre, y ese marcador mostraba todos los meses en un calendario", explica Bowen. “Cuando lo vi, inmediatamente le pregunté si me lo podía prestar porque tenía una idea”.

Al día siguiente, Bowen compartió ese intrincado marcador con el profesor Ernest “Tex” Berry, quien impartió la clase de tejido jacquard de nivel avanzado de la universidad.

"Le presenté el marcador al profesor Berry como un posible proyecto en el que nuestra clase podría trabajar y él dijo que lo votaríamos", dice Bowen. “Ese mismo día, nuestra clase decidió centrarse en esto como examen final del semestre”.

Después de que el profesor Berry y varios compañeros de clase me sugirieran que hiciera el trabajo de diseño, hice un trato. Lo haría si obtuviera una A en el curso. Una vez que el profesor Berry estuvo de acuerdo, comenzó mi trabajo.—Willie Bowen '59

A partir de ahí, la clase de Bowen (de sólo ocho estudiantes) tuvo que elegir al estudiante que crearía el diseño del nuevo marcador. ¿Adivina de quién sigue apareciendo el nombre?

“Después de que el profesor Berry y varios compañeros de clase me sugirieran que hiciera el trabajo de diseño, hice un trato. Lo haría si obtuviera una A en el curso”, dice riendo. "Una vez que el profesor Berry estuvo de acuerdo, comenzó mi trabajo".

Diseñar el marcador requirió al menos tres diseños de cuatro pies por cuatro pies hechos a mano. Y eso fue solo para tejer el logotipo de NC State, que estaría en la parte inferior del marcador.

Decir que diseñar todo el marcador llevaría mucho tiempo era quedarse corto. Cada diseño que hizo Bowen tuvo que ser perforado, a mano, en una pequeña tarjeta de diseño de papel. Le llevó varias semanas visualizar el diseño, realizar modificaciones y finalmente perforar cada tarjeta.

La sensación de déjà vu era abrumadora: aquello se parecía mucho a su época en los molinos. Una vez más, el trabajo fue difícil pero gratificante.

Sin embargo, la época de Bowen en la fábrica textil no era un recuerdo lejano. Regresaba cada verano a trabajar en la fábrica, mientras tomaba clases, para mantener mejor a su familia. Como siempre, cuidar de sus seres queridos era la principal prioridad de Bowen.

Después de pasar innumerables noches en vela y aprobar sus exámenes finales, Bowen estaba listo para ver su marcapáginas por fin en su forma final.

Observó con orgullo cómo montaban su diseño en la grande y tosca máquina de jacquard de una planta textil local, y cómo se tejía el marcapáginas del calendario de 3 x 10 pulgadas.

Si miras de cerca, verás una sorpresa en el ojo del lobo del marcador: un bloque "S", al que Bowen se refiere como su marca registrada. Crear la característica especial le llevó incontables horas.

“Sigue siendo el recuerdo más preciado de mi época de estudiante”, comparte Bowen, quien se graduó con su licenciatura en textiles en 1959. “La relación que establecí con el personal de la universidad y mis compañeros de clase no tiene precio. No lo pensé entonces, pero fue una experiencia muy reveladora”.

Desde que comenzó el programa de marcadores de libros de la universidad en 1959, se han creado más de 60 recuerdos tejidos utilizando varios tonos de rojo, negro, dorado, blanco, gris, verde y naranja.

Después de 2001, la universidad decidió ya no incluir un calendario en sus marcadores; en cambio, los diseños tejidos comenzaron a resaltar un mensaje o tema central, incluidos estos ejemplos destacados:

En los últimos tiempos, un concurso de diseño anual ha permitido a estudiantes, profesores, personal y ex alumnos crear el gráfico que luciría en el marcapáginas del año siguiente.

Lilly Barozzini, becaria del centenario y estudiante de diseño de moda y textiles, tuvo el honor de que su diseño adornara el marcapáginas de 2022.

"Como diseñadora, me encanta inspirarme en la arquitectura de nuestra universidad y las plantas y la naturaleza circundantes", dice. "Realmente quería que el marcador tuviera una apariencia única".

Los marcapáginas tejidos continúan una tradición en la universidad. La ganadora del concurso de diseño de este año, Elizabeth Alexander, se inspiró en la conexión permanente de la universidad con estudiantes y ex alumnos.

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Barozzini espera conocer al ganador del concurso de diseño de marcapáginas de 2023, que se centrará en el tema “Wilson for Life”.

El tema del marcador de libros de 2023, una conexión de por vida con el Wilson College of Textiles, ha sonado cierto para Bowen desde que puso un pie por primera vez en el campus de NC State.

Una circunstancia que hizo que su experiencia universitaria fuera aún más memorable fue recibir una beca de $500 antes de su último semestre de parte de American Enka.

"Fue realmente útil y me ayudó a pasar el último semestre", dice Bowen. “Tener esa beca significaba que me iba a graduar. Esos 500 dólares eran mucho dinero en 1959”.

Mucho dinero en verdad. Cuando se ajusta a la inflación, su beca de $500 valdría más de $5,150 hoy.

Después de graduarse como el mejor de su clase, Bowen estaba encantado de recibir múltiples ofertas de trabajo. El conocimiento que obtuvo de sus clases y su experiencia única en la vida diseñando el primer marcapáginas de la universidad lo convirtieron en un candidato atractivo para muchas corporaciones textiles. Después de mucha deliberación, decidió llevar su talento a Tennessee Eastman Company, una división de Eastman Kodak Company ubicada en Kingsport, Tennessee, donde trabajó en el laboratorio de desarrollo.

Desde allí, trabajó en la división de fibra de Eastman Kodak en Columbia, Carolina del Sur, donde trabajó durante 20 años. A la tierna edad de 65 años, Bowen comenzó su último puesto en Beau-Chem International, donde trabajó hasta jubilarse a los 85 años.

Su conexión con el Wilson College of Textiles no ha hecho más que fortalecerse a lo largo de su carrera profesional.

“Sin mi título, nunca habría conseguido el trabajo que conseguí en Eastman Company”, comenta. “Mi título en textiles en NC State me llevó a las filas profesionales para tener éxito. Desde entonces me he beneficiado de ello y he tenido una buena vida”.

En 2022, Bowen decidió retribuir el apoyo integral que recibió de su alma mater y se estableció el Fondo de Becas Familiar Willie C. Bowen a través de su patrimonio.

“Esa beca de $500 que recibí significó que me graduaría. Me quedé sin dinero, así que llegó en un momento crítico de mi vida”, comparte Bowen. “Es por eso que elegí financiar una beca en NC State. Tengo la ferviente esperanza de que algún estudiante merecedor que necesite ayuda financiera reciba esta beca, y les ayudará como mi beca me ayudó a mí”.

Esa beca de $500 que recibí significó que me graduaría. Me quedé sin dinero, así que llegó en un momento crítico de mi vida. Por eso elegí financiar una beca en NC State. Tengo la ferviente esperanza de que algún estudiante que lo merezca y necesite ayuda financiera reciba esta beca y que le ayude como me ayudó a mí mi beca.— Willie Bowen '59

Bowen prevé que su dotación de becas será un trampolín para que los estudiantes de Wilson College of Textiles alcancen su propio nivel de éxito haciendo lo que realmente aman, especialmente si eso incluye tejer el próximo marcapáginas de la universidad.