Los subproductos bacterianos pueden ayudar a mantener limpios los futuros trajes espaciales • The Register

May 24, 2023

Los investigadores espaciales europeos están recurriendo a un lugar interesante para encontrar nuevos recubrimientos antimicrobianos que eviten que el interior de los futuros trajes espaciales se convierta en un peligro biológico apestoso y cargado de bacterias: las propias bacterias.

Cualquiera que haya tenido que mantener limpia la cocina o la bañera está familiarizado con la prodigiosina: es la mugre rosada producida por bacterias que ensucia las superficies y la lechada del baño a un ritmo prodigioso. Probablemente muchos no estén tan familiarizados con el hecho de que la prodigiosina es en sí misma un agente antimicrobiano, pero los investigadores del Foro Espacial Austriaco (OeWF) son muy conscientes de su utilidad.

Por ello, el OeWF ha centrado la prodigiosina y compuestos similares en su programa Biocida Advanced Coating Technology for Reduction Microbial Activity, o BACTeRMA, para investigar nuevos tipos de tratamientos para el revestimiento interior de los trajes espaciales como parte de la Exploración Planetaria de la Agencia Espacial Europea. Proyecto textil.

También conocido como PExTex, el programa explora más ampliamente nuevos materiales para futuros trajes espaciales que podrían usarse en misiones de largo plazo a la Luna.

"Lo más probable es que los trajes espaciales sean compartidos entre diferentes astronautas y almacenados durante largos períodos entre usos, potencialmente en condiciones favorables para los microorganismos", dijo la ingeniera de materiales y procesos de la ESA, Malgorzata Holynska.

Es bastante fácil mantener limpia la ropa interior en la Tierra gracias a los detergentes, lavadoras y secadoras, "pero en hábitats en la Luna o más allá, lavar el interior de los trajes espaciales de manera constante puede no ser práctico", señaló Holynska. Por tanto, "necesitábamos encontrar soluciones alternativas para evitar el crecimiento microbiano".

La plata y el cobre se añaden comúnmente a la tela para proporcionar resistencia antimicrobiana, pero la ESA dijo que está buscando alternativas por temor a que los materiales puedan empañarse con el tiempo o causar irritación de la piel; de ahí la investigación sobre el uso de subproductos de bacterias para combatir el funk.

La prodigiosina y otro compuesto que se está investigando como parte de BACTeRMA, la violaceína, un pigmento púrpura producido por otra cepa de bacterias, son lo que se conoce como metabolitos secundarios. Todo tipo de organismos, desde plantas y bacterias hasta hongos y animales, producen metabolitos secundarios para protegerse contra organismos competidores y otros factores ambientales.

OeWF, junto con el Laboratorio Textil de Viena, que tiene una "colección 'bacteriográfica' única", han estado trabajando para teñir telas con metabolitos como la prodigiosina y la violaceína. Luego, el material se somete a condiciones espaciales que incluyen radiación, polvo lunar y sudor humano simulado para ver qué tan bien funcionan.

La ESA dijo que los resultados proporcionaron "información valiosa sobre la eficacia y la idoneidad de las sustancias antimicrobianas en diversos materiales textiles".

El director de OeWF, Gernot Grömer, dijo que los materiales que salen de BACTeRMA se están integrando actualmente en el simulador de traje espacial de OeWF y podrían someterse a su primera prueba de campo el próximo mes de marzo como parte de una misión simulada a Marte programada para el próximo año en Armenia.

"Los hallazgos de PExTex y BACTeRMA sientan las bases para futuros desarrollos en las áreas de tratamientos antimicrobianos y la integración de tecnologías textiles inteligentes", afirmó Grömer.

La organización dijo a The Register: "En el proyecto BACTeRMA, estamos probando principalmente dos compuestos: prodigiosina y violaceína, en tres opciones textiles diferentes: nailon (spandex), lyocell y lana merino. Los compuestos se derivan de metabolitos secundarios bacterianos y han demostrado posibles propiedades antimicrobianas."

Confirmó que el plan es "explorar el potencial de utilizar estos compuestos como tintes textiles microbianos para el revestimiento del traje espacial", como en la "capa más interna, también conocida como ropa interior", que está en contacto directo con la piel de los astronautas.

La OeWF nos dijo hoy: "Al incorporar estas sustancias antimicrobianas en el tejido de la capa más interna del traje espacial que tiene contacto directo con la piel de los astronautas, pretendemos conferir propiedades antimicrobianas a los textiles, que pueden ayudar a reducir o eliminar las cepas microbianas. en el traje." ®

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