La controversia sobre la ampliación del aeropuerto de Tweed

Jun 30, 2023

Desde hace más de un año, Lorena Venegas de East Haven ha estado en la primera línea de una controversia local. Junto con un pequeño contingente de otros residentes, ha estado librando una lucha encarnizada contra los operadores del aeropuerto Tweed-New Haven, a sólo una milla y media de su casa.

En cuestión: una propuesta de ampliación del aeropuerto regional que aumentaría el número de vuelos dentro y fuera de las instalaciones, ofreciendo a los residentes una alternativa a la ciudad de Nueva York o Bradley International en Windsor Locks, aproximadamente a una hora en coche hacia el norte por la Interestatal 91.

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“Creo que el grupo ha crecido porque ahora tenemos una coalición de tres o cuatro grupos comunitarios diferentes”, dice Venegas, casi un año después de que CII habló con ella por primera vez. Mientras que su grupo anteriormente representaba principalmente a residentes de East Haven, han crecido, trayendo gente de New Haven, Fairhaven y Brandford para hacer oír sus voces.

A estos residentes locales les preocupa que la expansión pueda tener efectos negativos en la comunidad. Sus preocupaciones van desde la pérdida del valor de las propiedades hasta el aumento del ruido, la contaminación del aire y posibles inundaciones.

En su discurso, la Autoridad del Aeropuerto Tweed-New Haven dice que la expansión es necesaria para mantenerse al día con las regulaciones y aumentar los vuelos desde una ubicación más conveniente, pero los residentes de East Haven dicen que esos servicios no compensan la carga personal y ambiental que la expansión impondría. sobre ellos.

El proyecto de expansión de Tweed se presentó originalmente al público en un boletín informativo por correo directo en el invierno de 2020, y en el otoño de 2020 se publicó en línea una versión actualizada del Plan Maestro completo, preparado por la firma consultora de ingeniería McFarland Johnson en nombre de la Autoridad Aeroportuaria. 2021.

Según la ampliación propuesta, Avports, parte de Goldman Sachs, el actual operador del aeropuerto, arrendaría una parte del aeropuerto para un proyecto de 100 millones de dólares. El proyecto implicaría la adición de una nueva terminal y más espacio de pista para ampliar la capacidad de la instalación.

El presupuesto de 100 millones de dólares se distribuye a lo largo de 20 años de actualizaciones y cambios esperados en la tecnología y las regulaciones de la aviación.

Se espera que la fase 1 del proyecto dure unos cinco años y se espera que la operación comience en 2026, si el proyecto se mantiene según lo previsto. La Fase 1 incluye la adquisición del terreno necesario, el desarrollo de la terminal y las ampliaciones de pistas, así como la construcción de esos elementos y planes de mitigación del ruido para compensar su crecimiento debido al aumento del tráfico aéreo.

El precio de la Fase 1 se estima en $74,364,000, con $27,4 millones marcados como fondos de la Administración Federal de Aviación (FAA) y $3 millones marcados como Local. Avports ha afirmado que su inversión eliminaría la necesidad de subvenciones estatales y municipales.

Las fases posteriores incluyen adquisiciones de terrenos adicionales y un proyecto de ampliación de calles de rodaje a largo plazo. El plan también incluye partidas presupuestarias para hangares adicionales según sea necesario a un costo potencial de más de $7 millones, aunque estos proyectos serían financiados de forma privada sin inversión de dólares federales o locales.

La huella de 437 acres del aeropuerto Tweed-New Haven se extiende sobre partes de New Haven y East Haven, el lado de New Haven termina a unas tres millas del distrito comercial de la ciudad. Sin embargo, según el Plan Maestro, la expansión ampliará el aeropuerto únicamente hacia terrenos en el lado de East Haven.

Y esto tiene preocupados a los residentes de East Haven.

El aeropuerto Tweed-New Haven ya se extiende hasta un vecindario residencial en East Haven y los residentes de esa parte de la ciudad están preocupados por los efectos que esta expansión propuesta podría tener en sus vidas. Y no se trata sólo de una preocupación u otra, sino de una serie de problemas potenciales que no creen que ni Avports ni la Autoridad Aeroportuaria de Connecticut hayan tomado lo suficientemente en serio.

En primer lugar, está la cuestión de la contaminación acústica. A los residentes les preocupa cómo el aumento del ruido debido a los aviones adicionales que sobrevuelan podría afectar su vida diaria y el valor de sus propiedades si ese ruido hace que el vecindario no sea atractivo para los compradores potenciales.

Sin embargo, la cuestión de la contaminación acústica de los aeropuertos es complicada. No hay duda de que el aumento del tráfico aéreo genera ruido adicional. También hay pruebas de que el aumento del ruido causa problemas psicológicos y de salud a las personas que viven cerca de aeropuertos concurridos. En un informe técnico de 2017, investigadores de EE. UU., Londres y Países Bajos señalaron que el ruido de los aviones se ha relacionado con un aumento de los niveles de estrés, alteraciones del sueño y enfermedades cardiovasculares, así como con alteraciones del aprendizaje de los niños. Las alteraciones del sueño por sí solas se conocen como “el efecto no auditivo más perjudicial de la exposición al ruido ambiental”.

Aún así, el documento dice que los esfuerzos para mitigar la contaminación acústica “limitan el crecimiento del tráfico aéreo” y “los políticos y legisladores a menudo luchan por definir valores límite que protejan a la población contra los efectos adversos del ruido de los aviones pero que no restrinjan los efectos sociales positivos del mismo”. trafico aereo."

Se ha demostrado que el aumento del nivel de ruido –en concreto, el aumento de las quejas por ruido–, así como la proximidad a un aeropuerto, reducen el valor de las propiedades. Una encuesta de 2021 sobre quejas por ruido en Minneapolis encontró que un aumento del 10 % en las quejas se correlacionaba con una disminución del 0,05 % ($50 por $100 000) en el valor general de las propiedades circundantes.

Según un estudio de proyección de ruido encargado como parte del Plan Maestro de Expansión de Tweed, previsiblemente habrá un aumento de la contaminación acústica como resultado de la ampliación del aeropuerto de Tweed. La mayor parte de ese aumento en los próximos 15 años se producirá dentro de los terrenos propiedad del aeropuerto, pero también se extenderá otros 1,7 acres fuera del aeropuerto (la contaminación acústica actualmente se extiende 1,3 acres fuera del aeropuerto según el modelo actual). Además, es lógico que el ruido dentro de la huella existente también aumente.

Según el estudio, un avión comercial que vuela a unos 300 metros produce alrededor de 105 decibelios (dB) de sonido. Esto no es lo suficientemente alto como para causar dolor en el oído humano (esto ocurre a alrededor de 120 dB), pero es lo suficientemente alto como para causar interrupciones y estrés.

El Plan Maestro de ampliación del aeropuerto identifica financiación para la mitigación del ruido. Sin embargo, el plan no incluye una explicación específica de los planes de mitigación.

Sin embargo, el ruido no es el único tipo de contaminación que preocupa a Veneers y su grupo. También están cada vez más preocupados por los posibles impactos ambientales que el proyecto podría tener en las tierras circundantes y en la comunidad local.

Gran parte de esa preocupación proviene del hecho de que la huella del aeropuerto incluye humedales que se verían afectados como parte del desarrollo. Los residentes están preocupados por la vida silvestre local cuyo hábitat se vería afectado por el desarrollo dentro o cerca.

Esos humedales son únicos porque son humedales de marea que, según el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut (DEEP) “son una parte indispensable del ecosistema de Long Island Sound, y cumplen funciones tales como hábitat de aves acuáticas y vida silvestre, control de la contaminación, control de inundaciones almacenamiento y viveros de peces y mariscos”.

También es la capacidad de los humedales para almacenar agua de inundaciones lo que causa cierta preocupación adicional para los propietarios.

Durante eventos climáticos extremos, o incluso períodos prolongados de clima húmedo como los que Connecticut experimentó a mediados de julio de este año, esos humedales cumplen una función importante al absorber gran parte de esa lluvia, disminuyendo su impacto en las comunidades circundantes. Si se reducen esos humedales, especialmente pavimentando sobre ellos para agregar pistas, plataformas y calles de rodaje de concreto menos permeables o impermeables, el agua de lluvia tendría menos lugares adonde ir y probablemente regresaría a la comunidad y al aeropuerto mismo.

“Lo que quieren hacer para el desarrollo es en realidad que el área tenga el menor aumento del nivel del mar. Ahora mismo son sólo cuatro pies y medio”, dice Venegas. “Ésa es nuestra mitigación natural de las inundaciones en toda la ciudad. Y no solo afecta a la comunidad costera en East Haven, sino que cualquier desarrollo excesivo aquí en realidad afectará las inundaciones del río Farm y afectará la parte norte de la ciudad”.

Investigadores de la First Street Foundation, una organización sin fines de lucro cuya misión es “hacer que el riesgo climático sea accesible, fácil de entender y procesable para las personas, los gobiernos y la industria”, han advertido que los fenómenos meteorológicos que antes ocurrían una vez en la vida están aumentando en frecuencia. , lo que hace más importante para las comunidades aumentar el número de superficies absorbentes mediante la ampliación de áreas verdes y la implementación de superficies permeables donde normalmente usarían pavimento.

Como parte del proceso de aprobación para la Administración Federal de Aviación (FAA), los administradores del aeropuerto prepararon una Evaluación Ambiental para juzgar algunos de los impactos potenciales del proyecto. Esa evaluación encontró que los impactos de la expansión tendrían efectos por debajo de ciertos estándares federales, lo que los haría “no significativos” y no violarían las reglas de la FAA.

La evaluación también comparó las estimaciones con los impactos potenciales que podrían ocurrir si el aeropuerto no se expandiera a una nueva terminal.

En términos de calidad del aire, afirman que, sin añadir vuelos adicionales, se verían obligados a utilizar aviones más grandes y de mayor capacidad que gastarían, según sus estimaciones, una mayor cantidad de contaminantes. Esto es, por supuesto, si deciden aumentar la capacidad de pasajeros del aeropuerto sin aumentar su huella.

Sin embargo, los residentes no creen que la Evaluación Ambiental proporcione suficiente información o evidencia para respaldar estas afirmaciones. Han estado presionando a la FAA para que exija al aeropuerto que complete la Declaración de Impacto Ambiental, mucho más rigurosa.

Los residentes que instan a la FAA a adoptar este enfoque también reciben ayuda de Save the Sound, una organización centrada en la conservación en la región de Long Island Sound. Save the Sound escribió una carta a la FAA el año pasado solicitando también la Declaración de Impacto Ambiental.

Entre las preocupaciones citadas por Save the Sound se encuentran “efectos significativos en los humedales continentales y de marea; inundaciones por aguas pluviales, aumento del nivel del mar y otros problemas de resiliencia y llanuras aluviales; alteración del hábitat de la vida silvestre local y migratoria; calidad del agua comprometida debido al aumento del tráfico y las descargas; aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero; y los efectos de las emisiones, el tráfico y el ruido en las comunidades cercanas de justicia ambiental designadas por el estado en East Haven y New Haven”.

"La FAA debe llevar a cabo una revisión ambiental exhaustiva para evaluar estos impactos en los entornos naturales y humanos en Tweed y sus alrededores", dijo Chris Kelly, miembro legal Peter B. Cooper de Save the Sound en ese momento. “Los residentes merecen comprender las consecuencias de este proyecto tan controvertido y de largo plazo. Según la NEPA, los proyectos con impactos previsibles y potencialmente graves requieren una Declaración de Impacto Ambiental completa. De hecho, se requirió una EIS para una expansión menor del aeropuerto en 2002. Una EIS no sólo es lo correcto, sino que es la ley”.

Venegas y otros residentes de East Haven dicen que el proyecto de expansión no incluye planes específicos de mitigación ambiental. La preocupación es que la FAA apruebe la Evaluación Ambiental suponiendo que esos planes de mitigación lleguen más adelante.

Además, Venegas dice que le preocupa que cualquier plan de mitigación que surja se centre en compensar los daños que podrían producirse en el aeropuerto mediante mejoras en áreas de otras partes de la ciudad.

“La cuestión es que no existe un cronograma para que los aeropuertos ni nadie bajo Connecticut DEEP realicen ninguna mitigación en ningún lugar”, argumenta Venegas. “Entonces, pueden tardar un año o 20 años siempre y cuando lo tengan por escrito. "Haré algo más en otro lugar para mitigar el daño que he causado aquí". Eso es todo lo que exige la ley”.

Los posibles impactos ambientales del proyecto también han despertado el interés de investigadores especializados en los efectos ambientales de la industria.

Un grupo ambientalista comunitario que surgió como resultado de la expansión del aeropuerto (10,00 Hawks) ha lanzado un programa de Monitoreo Crítico de la Calidad del Aire en el área alrededor del Aeropuerto TWEED. Como parte del proyecto, investigadores de la Universidad Tufts de Boston visitaron la zona para instalar un laboratorio móvil de contaminación del aire.

El grupo espera crear un mapa de calidad del aire del área para mostrar los efectos de las actividades del aeropuerto en el área circundante. Además del monitoreo del aire exterior, también han lanzado un esfuerzo para estudiar los cambios en la calidad del aire interior en el área.

Más recientemente, investigadores de la Universidad de Connecticut han puesto sus ojos en el área de Tweed-New Haven en un esfuerzo por comprender si ciertos tipos de contaminación del agua por sustancias químicas conocidas como PFAS (o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) aumentan con la expansión industrial. actividad, incluida la ampliación del aeropuerto.

Los aeropuertos son una fuente importante de ciertos productos químicos PFAS porque se utilizan en la espuma que utilizan los bomberos para apagar incendios provocados por combustible de aviación. Esa espuma también se utiliza en ejercicios de entrenamiento y deja un residuo en el pavimento que luego la lluvia arrastra a los cursos de agua locales.

La Dra. Kaitlyn Campbell, becaria postdoctoral en UConn y coinvestigadora del estudio, dice que eligieron el área para su proyecto específicamente debido a la expansión propuesta.

"La razón principal por la que estamos apuntando a áreas alrededor de los aeropuertos es porque utilizan espuma formadora de película acuosa, también conocida como AFFF", dice Kaitlyn, refiriéndose a la espuma utilizada por los bomberos en los aeropuertos para extinguir incendios de combustible de aviación. “Esto generalmente contiene PFAS y puede escurrirse de sus diferentes pistas o de sus instalaciones de entrenamiento contra incendios que puedan tener en el sitio, y luego puede ingresar al ambiente acuático y contaminar cualquier tipo de organismo que esté allí, o simplemente la cuenca hidrográfica. sí mismo."

El estudio de la UConn es parte de un proyecto más amplio para comprender el impacto de las PFAS en las zonas costeras cercanas a los aeropuertos y la industria. Los investigadores capturarán peces y mariscos y medirán el nivel de PFAS en sus sistemas.

Los PFAS son particularmente peligrosos porque son solubles en agua pero extremadamente difíciles de descomponer una vez que se introducen. También son omnipresentes, se utilizan en materiales hidrofóbicos como el teflón y en telas resistentes al agua y a las manchas, y se han acumulado en el torrente sanguíneo del 97% de los estadounidenses.

Las PFAS se asocian con múltiples efectos sobre la salud que van desde aumento del colesterol y cambios en las enzimas hepáticas hasta un mayor riesgo de cáncer de riñón y testículo, así como un mayor riesgo de preeclampsia en mujeres embarazadas. También existen efectos potencialmente peligrosos en los niños, como bajo peso al nacer, defectos de nacimiento y disminución de la respuesta a la vacuna.

La Administración de Alimentos y Medicamentos ha mostrado especial interés en la contaminación por PFAS en fuentes de alimentos y ha descubierto al menos un tipo de PFAS en entre el 41% y el 74% de los productos del mar muestreados.

Campbell dice que la otra razón por la que querían estudiar el área era establecer una base de conocimiento de la contaminación existente. Para ellos, es una cuestión de justicia ambiental, ya que los residentes que viven cerca de un aeropuerto tienen más probabilidades de tener ingresos más bajos.

“Mucha gente realmente no quiere vivir cerca de un aeropuerto. Hay muchas emisiones al aire y contaminación acústica. Y entonces, con la ampliación propuesta que va a ser de cien millones de dólares, se va a aumentar bastante el área”, explicaron. “Entonces, queríamos hacer una evaluación ambiental de referencia en el área y ver si hay contaminación con PFAS. ¿Hasta qué punto? ¿Y qué tipos de PFAS estamos encontrando?”

El período de comentarios para el borrador de la Evaluación Ambiental cerró el 1 de mayo y recibió más de 1,000 respuestas de miembros de la comunidad. Se espera la respuesta de la FAA para finales del verano.

Para los residentes que se oponen a la expansión, la esperanza es que esos comentarios obliguen a la FAA a reconsiderar y hacer que la Autoridad Aeroportuaria de Connecticut se someta a un proceso más largo de Declaración de Impacto Ambiental.

Según las proyecciones del Plan Maestro, la Autoridad Aeroportuaria espera que la expansión aumente la cantidad de vuelos que Tweed-New Haven podría manejar durante un año y triplique la cantidad de pasajeros que podría atender. Esto podría generar beneficios fiscales para el área, mayores negocios y empleos potenciales. También destacan el compromiso de facilitar el tráfico y la seguridad provocados por las actividades aeroportuarias. Pero para aquellos que consideran al aeropuerto su vecino, estos son beneficios que podrían llegar a su costa.

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por Tricia Ennis, investigadora interna de Connecticut 6 de agosto de 2023

Tricia, periodista ganadora de premios Emmy y AP, ha pasado más de una década trabajando en medios digitales y de radiodifusión. Ha cubierto todo, desde la corrupción gubernamental hasta la ciencia y el espacio y el entretenimiento... Más de Tricia Ennis